熱塑性彈性體TPE成為輪子胎面材料的可備選材料
多數輪子都有一層軟質的胎面層結構,起到減震止滑的作用,通過做軟質材料的改性,還可以提升輪子胎面層的耐磨性能。熱塑性彈性體TPE具有橡膠的彈性特質,因而成為輪子胎面材料的可備選材料。
傳統的輪子胎面材料如EVA,硅膠,PVC,橡膠等均有其較明顯的缺點。EVA材料強度不足,經過發泡交聯后有很大的氣味,且材料不能回收再利用;PVC氣味大,有毒性,低溫易變脆;硅膠成本較高,且不能回收再使用;橡膠氣味大,成型周期長,且材料不能再次回收。
而熱塑性彈性體TPE、TPR可快速加工成型,無需硫化,加之環保無毒,近年來在很多產品的輪子上面應用日漸廣泛。目前箱包輪子、玩具輪子、寵物玩具輪、工業腳輪、醫用病床無聲腳輪、童車輪子等都逐漸采用TPE、TPR材料來替代傳統材料。
雖然熱塑性彈性體TPE、TPR與傳統材料相比優點多多,但目前在輪子行業的應用也不能說完美無瑕。目前的機動車、自行車輪胎,仍然是采用硫化橡膠作為胎面材料。這主要還是因為TPE材料的機械性能、耐磨性、抗撕裂性、耐高溫等特性仍不如硫化橡膠,不能承受過高的負重。
不過有業內消息靈通人士稱,目前城市地鐵站的公共自行車,其車輪開始采用非硫化體系的熱塑性彈性體TPE類材料,采用硬塑料骨架+TPE材質胎面實心結構。筆者認為,自行車在地鐵站等環境使用,路況很好,不用顛簸,一般不用擔心輪胎被扎。因此,只要采用模量高的原材料,并改善共混體系的耐磨性和抗撕裂性,TPE也不是沒有達到相關性能要求的可能性。